截至2017年底為止，全球人口已經(jīng)超過75億。其中60歲以上的人口有9.62億，占12.76%，到本世紀中葉，老齡人口將增加到24億，占比超過25%（2017年聯(lián)合國《世界人口展望》報告）。人口數(shù)字在持續(xù)攀升，女性的生育率卻在逐漸下降，人口老齡化將成為全球性的困境。
之所以會出現(xiàn)這種現(xiàn)象？背后是社會宗教、文化和經(jīng)濟等各方面的因素。
從文化層面來看，過去幾千年來以家庭為核心的生產(chǎn)方式所產(chǎn)生的孝道精神從道德層面約束著子女對父母及其他長輩負有反哺責任，而現(xiàn)代社會強調(diào)個人權力及獨立意志，從文化根基上徹底摧毀了子女和父母之間的倫理制約，“人口”生產(chǎn)者無論從法律層面還是從道德文化層面與其“產(chǎn)品”之間都不再存在有保障的利益回報機制。
從經(jīng)濟層面看，現(xiàn)代經(jīng)濟制度安排決定了“物品”的生產(chǎn)者可以通過產(chǎn)權制度得到充分的利益回報，而“人口”的生產(chǎn)者（父母）對其產(chǎn)品（子女）卻無法擁有類似于私人財產(chǎn)的支配權和收益權。因此，減少人口的生產(chǎn)就不可避免地成為人類共同的選擇。
因此，從經(jīng)濟學的角度看，生育率下降，主要緣于以下幾個直接因素：
第一，人口生產(chǎn)的收益社會化。隨著城市化進程加快，大量年輕人口從農(nóng)村流向城鎮(zhèn)，“老有所養(yǎng)”逐漸成為一個社會的制度安排而不再是依靠家族的香火承傳。隨著稅收制度、養(yǎng)老制度等一系列社會再分配制度的完善，生兒育女的外部效應不斷加強：年輕人口成為社會的公共產(chǎn)品，對社會的公共稅收貢獻永遠大于對其家庭長輩養(yǎng)老的直接貢獻。現(xiàn)代城市中，大部分退休老人是靠退休金、養(yǎng)老保險金和個人積蓄生活，依靠子女贍養(yǎng)的成分越來越少，生育子女的收益主要體現(xiàn)為情感愉悅，經(jīng)濟上的代際回饋，即養(yǎng)老補償作用大為弱化。
第二，生育成本不斷提高。現(xiàn)代社會人口生產(chǎn)的成本絕大部分由家庭承擔（即便兒童醫(yī)療免費、教育免費）。經(jīng)濟越是發(fā)達，女性受教育程度越高，就業(yè)收入也越高。懷孕、生產(chǎn)及哺乳對高學歷、高收入和高職位女性的城市職業(yè)女性影響相對較大，其生育子女的機會成本和經(jīng)濟代價遠遠高于農(nóng)村婦女和家庭婦女。根據(jù)《2018年世界城鎮(zhèn)化展望》，目前有55%的人口居住在城市，到本世紀中葉，這一比例預計將增加到68%，也就是說，三十年后，城市人口將占全部人口的七成左右。城市人口比重上升，受教育程度和就業(yè)比例的不斷提高，必然帶來家庭生育子女成本的普遍上升。農(nóng)村娃兒多，越是低收入家庭孩子越多，主要是因為生育子女的成本低導致的。
以上兩個方面綜合在一起，形成人口生育率下降的關鍵：即養(yǎng)育子女的成本和收益不對稱。人類的生產(chǎn)、創(chuàng)造活動分兩大類，一類是物質(zhì)和精神產(chǎn)品的生產(chǎn)、創(chuàng)造，在這個領域，產(chǎn)權制度和專利制度保護了生產(chǎn)者對其產(chǎn)品的支配權和收益權；另一類是人口生產(chǎn)，生兒育女的父母對其產(chǎn)品——子女既不能享有支配權也不能享有收益權，兒童、年輕人都是社會的公共產(chǎn)品，優(yōu)秀人才是社會的共有財富。社會越是發(fā)達，子女的公共產(chǎn)品屬性越強，養(yǎng)育子女在成本和收益的不對稱程度也就越是嚴重。
從經(jīng)濟人自利的理性出發(fā)，私人家庭在人口再生產(chǎn)的意愿自然不斷下降，所以，即便沒有像中國“計劃生育”這樣的人口控制政策，女性的生育率依然在逐漸下降，家庭人口不斷減少。這是“公共產(chǎn)品私人供給”導致的必然結果。
因此，是否選擇生育屬于個人權力，但是承擔兒童的撫養(yǎng)成本則為社會責任。
作者林采宜系CF40特邀成員，華安基金首席經(jīng)濟學家。
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