2022年起，中金研究院啟動了季度宏觀研討會系列，邀請國內(nèi)外學術(shù)界和政策制定部門相關(guān)人士，圍繞中長期重大的宏觀經(jīng)濟與政策議題展開深度討論。2022年3月26日舉辦的首次研討會聚焦于經(jīng)濟變局下的財政政策與政府債務問題，巴里·艾興格林作為主講嘉賓發(fā)表了演講，也成為了中金研究院就翻譯引進他的新書《全球公共債務：經(jīng)驗、危機與應對》展開合作的一個契機。
《全球公共債務：經(jīng)驗、危機與應對》一書從長期歷史的視角回顧了政府借貸的起源和機制發(fā)展，包括主權(quán)借貸和違約的歷史、債務償付和執(zhí)行安排的構(gòu)建、現(xiàn)代國債市場的崛起等。基于以上梳理，本書側(cè)重于討論公共債務的積極作用。
伴隨著各國公共財政的現(xiàn)代化進程，公共債務有力促進了經(jīng)濟發(fā)展和社會服務供給，是財政發(fā)揮調(diào)節(jié)經(jīng)濟功能的重要載體。在經(jīng)濟周期下行或者經(jīng)濟遇到重大沖擊時，財政可以通過舉債來減稅和增加轉(zhuǎn)移支付，以促進總需求增長。再比如，應對百年一遇的疫情沖擊，政府通過增加債務來支持受影響的企業(yè)和個人，既是社會保險功能的體現(xiàn)，也有助于防止經(jīng)濟陷入“休克”、損害增長潛力。
更進一步的是，本書作者還指出政府通過舉債提供社會保險和轉(zhuǎn)移支付，例如投資于校舍、圖書館和醫(yī)院，為工傷保險、失業(yè)保險和養(yǎng)老保險提供資金，有助于社會大眾適應市場經(jīng)濟的運行結(jié)果。換句話說，政府不僅是市場的守夜人，也是經(jīng)濟分配結(jié)果的調(diào)解人。借助公共債務擴張，經(jīng)濟增長的果實得以惠及大多數(shù)人，這對中國的現(xiàn)實問題具有重要啟示意義。
當前，中國正處于新發(fā)展階段，高質(zhì)量發(fā)展要求以創(chuàng)新促進經(jīng)濟增長，同時實現(xiàn)共同富裕。這要求財政增加轉(zhuǎn)移支付。教育和醫(yī)療等公共服務和保障支出，是幫扶低收入群體、降低階層固化風險、促進公平的一個重要方面，尤其是公共服務均等化有助于降低城鄉(xiāng)差距和地區(qū)差距。同時，在知識經(jīng)濟日益重要的今天，增加研發(fā)等無形資產(chǎn)投資支出對私人企業(yè)產(chǎn)生正向的外溢效應，提升整體的生產(chǎn)效率；育兒和早期教育投入有利于提升未來勞動力的技能、競爭力和生產(chǎn)力。
公共政策在市場經(jīng)濟中的角色可以歸為兩類，一類是通過法律、規(guī)則和政策規(guī)范市場主體在競爭中的行為，另一類是政府直接提供產(chǎn)品和服務，比如國防、研發(fā)、公共服務等。第一類是前述政策在市場分配環(huán)節(jié)的作用；第二類是財政，其資金來源有稅收和發(fā)債融資，屬于二次分配。調(diào)節(jié)收入分配是財政的一項重要功能，同時財政可以起到自動穩(wěn)定器和逆周期調(diào)節(jié)的作用。因此，要發(fā)揮財政的功能、促進創(chuàng)新和共同富裕，中國可更積極并恰當?shù)剡\用公共債務。
以中國目前相對突出的老齡化問題為例，公共財政和債務在解決養(yǎng)老問題、促進代際公平方面可扮演重要角色。養(yǎng)老問題不僅涉及老年人，也和年輕人相關(guān)。養(yǎng)老機制的本質(zhì)是一個財務安排，涉及到代際問題，即老年人通過擁有的資產(chǎn)和權(quán)益參與年輕人生產(chǎn)的蛋糕的分配。全球主要流行的養(yǎng)老財務安排機制是政府主導的現(xiàn)收現(xiàn)付制，由社會統(tǒng)籌，比如中國的社保體系。但幾乎所有面臨老齡化問題的國家都存在社保缺口，道理很簡單，老齡化導致領取養(yǎng)老保障的人在增加，但繳費的人在減少。
如何彌補養(yǎng)老在現(xiàn)收現(xiàn)付制下的社保缺口？中國、美國、歐洲和日本都面臨這個問題。
彌補缺口的方式有兩種，具有不同的宏觀經(jīng)濟含義。第一種是財政補貼，也就是通過擴大財政赤字和公共債務的方式來彌補養(yǎng)老金發(fā)放的缺口。這種方式有利于消費，促進經(jīng)濟增長，帶來物價上漲壓力，降低金融資產(chǎn)估值但能改善企業(yè)盈利。第二種是增加社保繳費或者降低社會保障條件，這種方式不利于居民消費，會導致經(jīng)濟和物價下行，企業(yè)盈利惡化但金融資產(chǎn)估值得到支持。
應對社保資金缺口的不同方式還對收入分配有重要含義。首先，社會統(tǒng)籌的養(yǎng)老保障體系本身就帶有轉(zhuǎn)移支付的屬性，有利于縮小收入差距。社保缺口越大，其調(diào)節(jié)收入分配的功能就越強。這也意味著，通過增加繳費或降低養(yǎng)老金支出來縮小缺口，可能導致社保調(diào)節(jié)收入分配的效果下降。
換個角度，從資金來源的影響來看，增加社保繳費是強制性的，會普遍性地降低居民的可支配收入，這對中低收入家庭影響更大，而購買政府債券是自愿行為，一般來講是機構(gòu)和富裕家庭購買。因此，通過擴張財政赤字和公共債務的方式彌補社保缺口有助彌合收入差距，增加社保繳費則會擴大收入差距。
總的來看，從經(jīng)濟增長和促進公平的角度來講，通過財政擴張的方式彌補社保缺口似乎是相對較優(yōu)的方式。這與書中所說的結(jié)論一致，市場經(jīng)濟運行的結(jié)果因此更能夠被大多數(shù)人所接受。
當然，肯定公共債務的積極作用絕不是對其潛在危害視而不見。本書也指出，如果政府對公共債務運用不當，則可能帶來拖延財政改革、過度舉債甚至是“擠出”私人部門生產(chǎn)性投資等不利后果。
對政府債務的一個常見的擔心是規(guī)模過大，不可持續(xù)，不利長遠的經(jīng)濟發(fā)展，這也是部分人士對公共債務持偏悲觀看法的原因。這意味著在積極利用公共債務達成政策目標的同時，也應注重降低其潛在負面影響、維持債務可持續(xù)性。
仍以公共債務擴張彌補社保缺口為例，債務可持續(xù)性可透過代際分配的視角予以考慮。不僅在中國，在其他面臨老齡化問題的歐美國家，社保缺口越來越大的預期已經(jīng)成為反對當前財政擴張的最大立論點。但是，政府債務不同于私人部門債務，政府可通過征稅或印鈔維持債務的有序滾動。簡單理解，政府發(fā)行的債券是當代人的資產(chǎn)、下代人的負債，公共債務增多相當于在代際間重新分配。因此，評估公共債務擴張是否可持續(xù)，關(guān)鍵在于增加下代人的還債負擔是否公平。我們可以想象兩個方式維持代際平衡。
第一個平衡的方式是技術(shù)進步，20年、30年后的科技可能使今天的債務不是問題，也就是說蛋糕做大了，兩代人之間的分配不是零和游戲，因此公共債務擴張是相對可持續(xù)的。
如果技術(shù)進步不足，第二個平衡的方式是通貨膨脹，政府印鈔稀釋其債務，通脹上升，利率抬升、金融資產(chǎn)估值下降，所以，雖然老一代人通過社保在分配中獲益，但其持有的金融資產(chǎn)價值下降，給下代人讓利了，債務可持續(xù)性同樣有所保障。需要注意的是，社保有利于中低收入階層，而金融資產(chǎn)價值下跌主要影響富裕階層。從這個意義上來看，依賴公共債務擴張的平衡方式有助降低貧富差距，也是可持續(xù)的。
總結(jié)以上關(guān)于債務可持續(xù)性的討論，一個綜合的宏觀視角是比較國債利率（i）和經(jīng)濟增長率（g），前者是財政的融資成本，后者代表稅基的增長，如果i＜g則給定的債務規(guī)模在未來收斂，或者說債務是動態(tài)有效的。歷史經(jīng)驗顯示，對于大部分國家，融資成本小于經(jīng)濟增長率，中國也不例外。同時，有研究顯示，資本回報率（R），即比較國債利率（i）和風險溢價之和，大于經(jīng)濟增長率（g），導致勞動收入占比下降，是收入差距擴大的重要原因[1]。
如果政府債務能夠促進長遠的經(jīng)濟增長，同時降低整個社會的風險溢價，那么既可提升效率，又有利公平。
與前文的討論類似，一個比較明顯的例子是，政府部門增加市場無法有效提供的公共品，比如教育、醫(yī)療、基礎研究等。面對人口老齡化問題，公共部門增加債務用于鼓勵生育，降低育兒負擔，更多的小孩20年后成為勞動力，帶來的經(jīng)濟增長可以還債。
另一個例子則與降低公共債務的潛在不利影響有關(guān)，立足于規(guī)范財政機制以降低風險溢價，降低不正常的高資本回報率。例如，我國城投公司債的發(fā)行利率普遍高于國債和地方債的發(fā)行利率，把隱性轉(zhuǎn)為顯性的政府債務，可以有效降低融資成本，促進效率和公平。
綜上所述，公共債務對于促進經(jīng)濟增長、社會服務供給和促進公平等方面的積極作用值得我們重視，尤其是動態(tài)來看，如果現(xiàn)在增加的債務通過促進生育和改善公共服務來提升未來的經(jīng)濟增長，則債務的可持續(xù)性增加。
本書中所探討的公共債務歷史經(jīng)驗和議題對當前中國所面臨的現(xiàn)實問題有借鑒意義。希望本書的翻譯出版能夠激發(fā)各界對公共債務問題的思考，也能夠?qū)Υ龠M相關(guān)公共政策的研討有所助益。
注釋：
[1] Piketty, (2014). Capital in the twenty-first century. Harvard University Press.
作者彭文生系CF40成員、中金公司首席經(jīng)濟學家、研究部負責人、中金研究院院長，本文為作者為《全球公共債務：經(jīng)驗、危機與應對》一書所作的序。文章僅代表作者個人觀點，不代表CF40立場。 
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